Santa Monica, Californie, le 13 septembre 2007 – La fondation X PRIZE et Google Inc. (NASDAQ : GOOG) ont annoncé aujourd’hui le lancement du concours Google Lunar X PRIZE, une course d’engins robotisés vers la Lune dont les gagnants remporteront le prix extraordinaire de 30 millions de dollars américains. Des entreprises privées du monde entier participeront à cette compétition dont l’objectif est de faire atterrir sur la Lune, avec pour seuls moyens des fonds privés, un rover robotisé capable de mener à bien plusieurs missions, notamment effectuer un parcours d’au moins 500 mètres à la surface de la Lune, et envoyer des vidéos, des images et des données vers la Terre.
Google Lunar X PRIZE est une compétition internationale sans précédent. Des ingénieurs et entrepreneurs du monde entier devront relever le défi qui consiste à développer des méthodes économiques d’exploration spatiale robotisée. La Fondation X PRIZE, plus connue pour son concours Ansari X PRIZE doté de 10 millions de dollars américains pour un vol spatial suborbital privé, est un organisme d’enseignement à but non lucratif dont l’objectif est de favoriser des découvertes radicales susceptibles de résoudre les plus grands défis du monde d’aujourd’hui.
« Le concours Google Lunar X PRIZE fait appel aux entrepreneurs, ingénieurs et visionnaires du monde entier afin de ramener l’homme à la surface de la Lune et d’explorer cet environnement pour le bénéfice de l’humanité entière », dit Peter H. Diamandis, PDG de la Fondation X PRIZE. « Nous sommes persuadés que des équipes du monde entier vont contribuer à développer de nouvelles technologies robotiques et de présence virtuelle, qui réduiront de façon spectaculaire le coût de l’exploration spatiale ».
« Le fait que Google finance la bourse et donne son titre à la compétition souligne notre désir d’approche radicalement nouvelle et de participation globale », continue Diamandis. « Grâce à notre collaboration avec l’équipe Google, nous serons en mesure de partager cette course vers l’espace historique et privée avec chaque foyer et avec chaque salle de classe. Nous espérons enflammer l’imagination des enfants du monde entier. »
À propos de l’exploration lunaire :
Dans les années 1960, les États-Unis et l’Union Soviétique se sont livrés à une course à la Lune entre superpuissances, dont le point culminant fut l’exploration de la surface lunaire par douze hommes. La première phase de l’exploration lunaire atteignit son terme de façon spectaculaire en décembre 1972 lorsque les astronautes d’Apollo 17, le Capitaine Gene Cernan et Harrison Schmitt, devinrent les derniers hommes à poser le pied sur la Lune.
Lune 2.0, la seconde phase de l’exploration lunaire, ne sera pas une quête symbolisée par “les drapeaux et les empreintes de pas”. Cette fois-ci, nous irons sur la Lune pour y établir les bases d’une présence permanente. La Lune représente à la fois un tremplin vers le reste du système solaire et une source de solutions à certains des problèmes écologiques les plus urgents auxquels nous sommes confrontés sur Terre: l’indépendance énergétique et le bouleversement climatique. À travers le monde, les gouvernements reconnaissent déjà l’importance de l’exploration lunaire. Par le biais de leurs agences spatiales nationales, les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde, le Japon et les nations européennes prévoient d’envoyer des sondes sur la Lune au cours de la décennie à venir.
Aujourd’hui, les pionniers de l’entreprise privée ont établi à la frontière de leurs avancées une couronne de satellites de communication en orbite géostationnaire, 36 000 kilomètres au-dessus de notre planète. Le Google Lunar X PRIZE lance maintenant un défi aux entreprises privées : participer à cette grande aventure de l’exploration spatiale en allant dix fois plus loin.
À propos de la bourse :
La bourse de 30 millions de dollars est divisée de la façon suivante : 20 millions de dollars pour le Grand Prix, 5 millions de dollars pour le Deuxième Prix et 5 millions de dollars en prix divers. Pour gagner le Grand Prix, une équipe doit réussir, exclusivement grâce à des fonds privés, à faire atterrir sur la Lune un engin spatial, à parcourir un minimum de 500 mètres en surface et à transmettre vers la Terre un ensemble spécifique de vidéos, d’images et de données. La bourse octroyée pour le Grand Prix est de 20 millions de dollars jusqu’au 31 décembre 2012 ; elle sera ensuite ramenée à 15 millions de dollars jusqu’au 31 décembre 2014, date à laquelle la compétition arrivera à son terme, sauf en cas d’extension par Google et la Fondation X PRIZE. Pour gagner le Deuxième Prix, une équipe doit parvenir à faire atterrir un engin spatial sur la Lune, y effectuer un parcours et transmettre des données vers la Terre. Le prix pour la seconde place sera disponible jusqu’au 31 décembre 2014, date à laquelle la compétition arrivera à son terme, sauf en cas d’extension par Google et la Fondation X PRIZE.
Les autres prix divers seront attribués aux équipes ayant réussi des tâches secondaires supplémentaires, par exemple : réaliser un parcours plus long (> 5 000 mètres), concevoir des appareil originaux (par exemple, du matériel de type Apollo), découvrir de la glace hydrique et/ou survivre à une nuit lunaire glaciale (environ 14,5 jours terrestres). Tout engin lunaire en compétition sera équipé de matériel vidéo haute définition et d’appareils photographiques. Le grand public pourra consulter les images et les données transmises sur le site Web Google Lunar X PRIZE.
Pourquoi la Lune ?
Dans un récent sondage de l’institut Gallup, plus de deux tiers des américains (68 %) sont favorables à un retour sur la Lune, ainsi qu’à d’autres missions encore plus lointaines. Les avantages pratiques de l’exploration lunaire sont les suivants, entre autres :
Permettre l’exploration du système solaire et au-delà. Les coûts de l’exploration spatiale sont extrêmement élevés car chaque gramme de propergol et d’engin spatial doit être arraché au champ gravitationnel terrestre. Véritable entrepôt naturel de matériaux, le sol lunaire est composé (en termes de masse) à plus de 40% d’oxygène ; oxygène qui constitue la grande majorité de la masse des propergols. Du fait de son puits de gravité moins profond, la Lune représente le parfait tremplin pour explorer le reste de l’univers.
La Lune peut nous aider à sauver la Terre. Pendant plus de 30 ans, la NASA et le ministère américain de l’énergie ont procédé à toutes sortes d’expériences visant à capter dans l’espace de grandes quantités d’énergie solaire pour l’utiliser sur Terre. Bien que cette technologie soit maîtrisée, les coûts du lancement de matériel hors du champ gravitationnel terrestre ont pour l’instant bloqué la mise en œuvre de tels systèmes. Toutefois, si des matériaux lunaires étaient utilisés pour la construction spatiale, une énergie propre pourrait être fournie 24h/24, sans émissions de dioxyde de carbone ni d’autres gaz dangereux pour la biosphère.
Possibilité d’étudier le passé géologique de la Terre. Grâce aux roches lunaires et à d’autres informations ramenées par les astronautes d’Apollo, les scientifiques sont maintenant convaincus que la Lune est le résultat d’une collision entre un astéroïde de la taille d’une planète et la Terre. En explorant notre voisine la plus proche, nous explorons également notre passé le plus lointain.
Voir plus loin dans l’espace. La Lune fournit une plate-forme à la fois immense et stable, libre de toute interférence atmosphérique, et donc propice aux observations astronomiques. La face cachée de la Lune est le seul endroit “calme” du système solaire car elle est protégée de la cacophonie résultant des émissions de radio, de télévision et de données en provenance de la Terre. La propre masse de la Lune fournit cette protection, et un radiotélescope installé sur la face cachée de la Lune pourrait détecter de l’énergie en provenance des origines mêmes de l’univers.
Favoriser le développement de nouvelles technologies et de nouveaux appareils. La Lune est sans doute l’environnement le plus hostile auquel nous ayons à faire face dans un futur proche. Y survivre et l’explorer exigeront des avancées technologiques majeures. Bon nombre de ces technologies trouveront également des applications utiles ici sur Terre.
Des supports pédagogiques sont désormais disponibles en ligne, à l’adresse www.googlelunarxprize.com. Les éducateurs peuvent s’inscrire afin de recevoir des mises à jour régulières, des plans de cours et des nouvelles des équipes.
Les alliances stratégiques ayant été réalisées pour cette nouvelle compétition incluent :
Space Exploration Technologies (SpaceX) est une société dirigée par l’entrepreneur et administrateur de la Fondation X PRIZE Elon Musk, qui offre aux équipes en compétition une réduction de 10 % sur ses véhicules de lancement Falcon. Cette société est le fournisseur de matériel de lancement prioritaire de notre compétition. L’Allen Telescope Array (ATA), exploité par le SETI Institute, servira de fournisseur de transmission prioritaire pour les communications de la Lune vers la Terre. Le SETI Institute fournira gratuitement aux équipes en compétition les services de liaison dans le sens satellite-terre.
Le Saint Louis Science Center fait office de partenaire officiel de la Fondation en matière d’éducation et d’organisme coordinateur d’un réseau international de musées et de centres scientifiques.
L’International Space University (ISU – Université internationale de l’espace), basée à Strasbourg, sera chargée de faciliter les contacts internationaux entre les équipes et la mise en place d’un comité d’évaluation impartial.
La Fondation X PRIZE est un institut d’enseignement à but non lucratif dont la mission est de favoriser des découvertes radicales pour le bienfait de l’humanité. Le Google Lunar X PRIZE est le troisième concours primé annoncé par la Fondation depuis sa création en 1995. En 2004, la Fondation X PRIZE a fait les gros titres de la presse mondiale lorsque la société Mojave Aerospace Ventures, sous la houlette du légendaire concepteur aéronautique Burt Rutan et du co-fondateur de Microsoft Paul Allen, a construit et fait décoller le tout premier vaisseau spatial privé au monde pour gagner le concours Ansari X PRIZE doté de 10 millions de dollars américains. Depuis, la Fondation a étendu sa mission bien au-delà du domaine de l’exploration spatiale. En 2006, la Fondation X PRIZE a lancé le concours Archon X PRIZE for Genomics, une compétition dotée d’un prix de 10 millions de dollars, et dont l’équipe gagnante doit démontrer sa capacité à séquencer 100 génomes humains en dix jours. L’objectif de ce concours est de réduire les coûts du séquençage du génome et d’ouvrir une nouvelle ère de la médecine personnalisée. La Fondation X PRIZE continuera d’offrir de nouveaux prix pour des découvertes importantes dans les domaines de l’amélioration de la vie, de l’égalité des chances et du développement durable. Cette fondation est reconnue dans le monde entier comme un modèle pour ce qui est de favoriser l’innovation par la compétition. Pour plus d’informations, consultez la page www.xprize.org ou envoyez un e-mail à press@xprize.org.
Les technologies de recherche innovantes de Google permettent l’accès quotidien à l’information à des millions de personnes à travers le monde. Fondé en 1998 par les étudiants en doctorat de Stanford Larry Page et Sergey Brin, Google est aujourd’hui devenu un leader Internet sur tous les grands marchés internationaux. La programmation publicitaire ciblée de Google offre aux entreprises de toutes tailles des résultats mesurables, tout en faisant le bonheur des internautes. Google, dont le siège se trouve dans la Silicon Valley, possède des bureaux dans toute l’Europe, en Amérique du Nord et du Sud et en Asie. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.google.fr.
###
Google est une marque déposée de Google Inc. Tous les autres noms de sociétés et de produits peuvent être des marques déposées des sociétés auxquelles ils sont associés.
Libellés : France news announcements, French
